乙炔在常温常压下为具有麻醉性的无色可燃气体。纯时没有气味，但是在有杂质时有讨厌的大蒜气味。比空气轻，能与空气形成爆炸性混合物，极易燃烧和爆炸。微溶于水，在25℃、101.325kPa时，在水中的溶解度为0.94cm3/cm3。溶于酒精、丙酮、苯、乙醚等。在15℃、一个大气压下，一个容积的丙酮可溶解25个容积的乙炔，而在12个大气压下，可溶解300个容积的乙炔。与汞、银、铜等化合生成爆炸性化合物。能与氟、氯发生爆炸性反应。在高压下乙炔很不稳定，火花、热力、磨擦均能引起乙炔的爆炸性分解而产生氢和碳。因此，必须把乙炔溶解在丙酮中才能使它在高压下稳定。一般，在乙炔的发生和使用管道中的乙炔的压力均保持在1个大气压的表压以下。